Термин «хостинг» произошел от английского слова, имеющего несколько значений. Это основное устройство, хозяин, главный компьютер и интересное нам содержатель постоялого двора. Хостинг подразумевает, что веб-ресурс размещен на оборудовании провайдера всемирной сети наряду с такими же сайтами других людей.

Зачем нужен хостинг? Например, пользователь создал веб-страницу. Зачем ее создавать и обновлять, если такую страницу не смогут просмотреть другие? Чтобы данный ресурс был доступен миллионам пользователям Интернет-сети и нужен хостинг. Разместить веб-ресурс можно и на собственной машине, но в этом случае компьютер должен быть постоянно включен – некоторые пользователи входят в сеть только поздним вечером или ночью. Второе – у вас должно быть постоянное бесперебойное подключение к всемирной сети. Кроме того, телефонного подключения будет недостаточно – ресурс его ограничен, а, возможно, вашу страницу сразу захотят посетить десять человек.

Избавиться от таких проблем позволяет хостинг – размещение на сервере сайтов. Для страничек небольших размеров отдельного сервера не требуется. В этом случае можно воспользоваться виртуальным хостингом – в этом случае один сервер может обслуживать сотни тысяч ресурсов. Это самый популярный тип хостинга. Цена подобной услуги стартует от 0,5 доллара в месяц, некоторе провайдеры вообще предоставляют его бесплатно.

Хостинг виртуальных серверов обеспечивает доступ к веб-ресурсу любого пользователя с любой точки земного шара в любое удобное ему время по адресу, которое разработчик сайта заранее зарегистрировал. Этот адрес называется доменным именем или доменом. Обычно домены первого уровня стоят достаточно дорого, домены третьего уровня предоставляются на бесплатной основе.
Пользователь виртуального хостинга получает на сервере дисковое пространство, оформляет доменное имя, открыть электронный ящик, доступ к панели администрирования хостинга и пр. Кроме этого, администратор может выполнять скрипты, получает к серверу ftp-доступ.