Звуковая карта преобразует звук из своего рода формы в цифровую информацию и наоборот, и применяется, чтобы озвучивать работы компьютера, игр, воспроизведения и записи звука. Введение звуковой информации происходит через микрофон, который возможно подсоединить к входу звуковой карты. А также звуковая карта может синтезировать звук.
Существует несколько видов звуковых карт: внутренняя, внешняя и интегрированная.
На сегодняшний день внешние звуковые карты потихоньку вытесняют внутренние. Связано это с тем, что нет никакого желания ограничивать себя в возможностях системного блока и присутствие некоторых звуковых помех для встроенной внутри звуковой карты.

Внешняя звуковая карта может подсоединяться к компьютеру или ноутбуку посредством ExpressCard, FireWire или USB-порт. Перед тем как приобрести внешнюю звуковую карту, необходимо решить, для чего Вы планируете использовать компьютер. Согласно Вашим потребностям и необходимо выбирать звуковую карту.

Внешняя звуковая карта осуществляет все работы обычной – встроенной картой в материнскую плату или устанавливаемой в корпус ПК. Однако внешняя карта устанавливается вне корпуса компьютера и соединяется через интерфейсы FireWire или USB. Такие устройства особенно удобны в использовании с ноутбуками, в которых зачастую встроенные аудиоинтерфейсы не умеющие воспроизводить многоканальный звук из-за отсутствия дополнительных разъёмов.

Помимо этого, некоторые пользователи покупают внешние звуковые карты в том случае, если в их ПК нет свободного PCI-слот. Ведь многие современные материнские платы содержат только два PCI-слота и могут оказаться занятыми ТВ-тюнером, RAID или сетевой картой. Безусловно, звуковые карты встречаются с интерфейсом PCI-E, однако очень редко. Преимуществом внешних звуковых карт является то, что возможно их подсоединить  к любому старому или новому ПК.