Многие программисты называют сервер «очень производительным компьютером». Такой подход к определению этого устройства имеет право на жизнь, но все же сравнивать сервер с мощным компьютером можно при условии целого ряда оговорок. Равно как шенгенская виза не может сравниваться с национальной визой какой-либо европейской страны.
 

Сервер предполагает использование специализированного программного обеспечения, позволяющего использовать преимущества архитектуры построения серверов. При этом главным отличием сервера от ПК является - многопроцессорность – распределение вычислительной мощности на множество процессоров. Кроме того, в сервере применена специализированная оперативная память, отличающаяся высокой производительностью и надежностью, а также способная осуществлять полную буферизацию информации и корректировать возникающие ошибки.
 

Еще одним отличием сервера являются специализированные жесткие диски: значительный объем дискового пространства обеспечивается десятками жестких дисков, которые организуются в RAID-массивы для большей сохранности информации и более высокой скорости работы. Кроме того, у серверов имеются специализированные блоки питания и корпуса, которые, как правило, очень большого размера.

Серверные материнские платы большого формата собираются в Rack-корпуса, которые устанавливаются в специальные шкафы-стойки. Каждый шкаф комплектуется несколькими мощными блоками питания, что обеспечивает отказоустойчивость системы и достаточное питание мощных потребителей – материнских плат, процессоров и большого количества контроллеров, вентиляторов и так далее.